Romaan jutustab seiklusrohke ja lummava loo poisist, kelle nimi on Tomek. Tomek elab rahulikus külakeses, kus ta peab vürtspoodi. Kõik muutub, kui ühel päeval astub poodi sisse kaunis tütarlaps, kes otsib midagi imelist: vett Tagurpidi jõest. Selle jõe veel on maagiline võime anda igavene elu.
Kui tüdruk on lahkunud, mõistab Tomek, et ei suuda oma senist elu enam jätkata. Ta asub teele, et leida Tagurpidi jõgi ja ehk kohtuda uuesti ka tüdrukuga. Tema tee viib läbi paljude salapäraste ja nõiduslike paikade, näiteks tuleb tal läbida Unustuse mets ja Imeline aas, kus õitsevad hurmavad lilled, mille lõhn uinutab möödujaid. Ta satub väikeste parfüümitootjate juurde, ületab ookeani ja lahendab Olematu saare mõistatuse.